「1月24日の夜は、海を見てはいけない」――伊豆諸島のいくつかの島には、今もそう言い伝えられている夜がある。その夜、沖から島へ上がってくるとされるのが「海難法師（かいなんほうし）」だ。島の人々が日暮れ前に戸を閉め、息をひそめて過ごすというその夜に、いったい何がやって来るのか。
あらすじ
伊豆大島・新島・神津島・三宅島など、伊豆諸島の一部の島では、毎年1月24日（旧暦とする伝承が多い）の夜を、特別な夜として扱う風習があるとされる。その夜、海で命を落とした者たちの霊が、海から島へやって来る。その姿を見た者には災いが降りかかる、と言い伝えられてきた。
島の人々は日が暮れる前に家に入り、次のように過ごしてきたとされる。
- 外には出ず、家の中で静かに過ごす
- 戸口に籠をかぶせ、雨戸にトベラやヒイラギの枝を挿す
- どうしても外に出るときは、頭にトベラの葉をつけるか袋をかぶり、海を見ないようにする
- 外にある便所は使わず、家の中で用を足す
言い伝えの中には、迷信だと笑って戸締まりをせずに出歩いた者が、顔中血まみれで帰ってきた、戸に挿したトベラを捨てた者が口をきけなくなった、といった話も語られている。
広まった経緯とバリエーション
海難法師の由来には、大きく分けて二つの話が伝わっている。
一つは、八丈島の代官にまつわる話だ。寛永5年（1628年）、島民を苦しめていた代官・豊島忠松（作十郎）に、島民たちは海が荒れる日をわざと選んで島巡りを勧めた。代官は波にのまれて命を落とし、その怨霊が毎年1月24日に海難法師となって島々を巡るようになった、というものだ。
もう一つは、伊豆大島の泉津（せんづ）地区に伝わる、25人の若者の話だ。悪代官を殺した25人の青年たちは、神社の境内でいちばん大きな杉を切り倒して丸木舟を作り、島から逃げ出した。利島、新島、神津島へと渡ったが、どの島も、かくまえば自分たちも罪に問われると恐れて受け入れず、一行はそのまま行方知れずになったという。泉津では、この若者たちの霊を「日忌様（ひいみさま）」と呼び、森の中に祠が残されている。1月24日の晩、各家では神棚に25個の餅と、海で拾った小石、トベラ、ノビルを供える。この餅をネズミにかじられると、その家に不幸が起きるとされる。
島ごとの風習にも違いがある。三宅島では、海難法師が「皿出せ、土器（かわらけ）出せ、それがなきゃ人間の子を出せ」と言いながら家々を回るとされ、玄関先に皿を置き、子どもを早く寝かせたという。神津島では「二十五日様（にじゅうごにちさま）」と呼ばれ、闇夜に神職が海からの来訪者を迎える、厳かな神事として行われている。新島では、24日の夜は島じゅうの人が外に出ない「親だまり」、翌25日の夜は子どもが外に出ない「子だまり」と呼ばれる。一方で、代官の話の舞台とされる八丈島を含む伊豆諸島の南部には、不思議なことに、同じような伝承や風習はないとされる。
実際の事件との関連
八丈島の代官が遭難した話については、島の記録の中に、同じ時に遭難した島の人物についての記述が残るとされる。一方で、怪談の研究家などからは、代官が遭難した時期と1月24日という日付が一致しないという指摘もある。25人の若者の話についても、史実として裏付ける記録は確認されていない。
ただ、島の暮らしにとって、海の事故がいつも身近な脅威だったことは確かだ。漁や船の行き来で、多くの命が海で失われてきた。海から何かが帰ってくるという言い伝えには、そうした海で亡くなった人々への思いも重ねられてきたのかもしれない。
心理学・民俗学から見た考察
民俗学では、1月24日はもともと仕事を休んで家にこもる「物忌み」の日であり、それが時代とともに「何者かが襲ってくる日」と受け取られるようになって、海難法師の話が生まれたという見方がある。
また、新年に海の向こうからやって来る神（来訪神）を迎える信仰が、もとの姿ではないかとも言われる。本来は、神を迎えるために身を慎んで静かに過ごす夜だった。それが、海の彼方から来る祖先の霊への畏れと結びつき、やがて恐ろしい亡霊の話へと姿を変えていった、という考え方だ。神津島の二十五日様が、今も来訪する神を迎える神事として行われていることは、その名残とも考えられる。「海を見てはいけない」という決まりも、やって来る神の姿を人が見てはならない、という禁忌から来ているのかもしれない。
真相は？考察まとめ
恨みを残して死んだ代官なのか、どこにもかくまってもらえなかった若者たちなのか、それとも新年に海から訪れる神なのか。海難法師の正体については、どれがもとの姿なのかはっきりしていない。ただ共通しているのは、海からやって来る「何か」を、島の人々が長いあいだ畏れ、迎え、鎮めてきたということだ。
この風習は、形を簡単にしながらも、今も島の人々によって大切に受け継がれている。新島では、子どもたちがこの二日間は寄り道をせずに帰るよう教わるという。興味本位でこの夜に島を訪れて外を歩き回るなど、物忌みを妨げるようなふるまいは、慎みたい。
もしあなたが1月24日の夜に伊豆諸島を訪れることがあれば、その夜だけは戸を閉め、海のほうを見ないでほしい。
※本記事は、伝承やネット上の諸説をもとにした考察記事です。
